על תולעי לב (Heart Worms)
אני מעלה את הפוסט הזה בעקבות פניות שקיבלתי ממספר קוראים. לפני שאכנס לנושא, חשוב לדעת שבישראל, תודה לאל, כמעט ולא קיימים מקרים של תולעי לב בכלבים. הסיבה יכולה להיות קשורה לגורמים אקלימיים, סוגי היתושים המקומיים, או גורמים סביבתיים אחרים. למרות זאת, מומלץ להיוועץ לגבי הצורך במניעה, במיוחד אם אתם גרים באזור הצפון או באזור עם נוכחות גבוהה יותר של יתושים נושאי מחלות, או אם הכלב שלכם נוסע אתכם לחו"ל (במיוחד לארה"ב שם התופעה נפוצה מאד), או אם אתם מביאים כלב מחו"ל.
מאחר ששיעור תולעי הלב בישראל נמוך מאוד עד לא קיים, רוב הווטרינרים בישראל לא נותנים טיפול מניעתי שגרתי לתולעי לב כפי שנעשה בארצות הברית (לפי האגודה האמריקאית לתולעי לב, יותר ממיליון חיות מחמד בארצות הברית סובלות כיום מהמחלה.)
אם אתם גרים בארה"ב או באזור עם סיכון גבוה להדבקה, הפוסט הזה הוא בשבילכם. מטרתו לתת מידע בסיסי בנושא כולל דרכי טיפול ומניעה.
עובדות בסיסיות על תולעי לב
בארצות הברית, יותר מ-70 מיני יתושים אחראים להעברת תולעי לב (Dirofilaria immitis) לחיות מחמד. היתושים הללו משמשים כמארחים למיקרופילריה, שהן תולעי לב צעירות או זחלים. כשהן מבשילות והופכות לזיהומיות, בדרך כלל תוך מספר שבועות, תולעי הלב יכולות לעבור לחיות המחמד על ידי עקיצה.
תולעי הלב יכולות לנוע במערכת כלי הדם של הכלב במשך שבעה חודשים, ואז להבשיל לתולעי לב בוגרות. הטפילים האלה יכולים לגדול עד לאורך של כף רגל, ויכולים לשרוד בגוף הכלב כשבע שנים. בחתולים, תולעי הלב חיות רק מספר שנים, ולמרות שהם עמידים יותר מכלבים, אפילו מספר תולעים יכולות להוביל לזיהומים חמורים.
כלבים וחתולים יכולים להכיל מאות תולעי לב השוכנות בגופם, מה שיכול להיות קטלני. אם יש התפשטות משמעותית, התולעים תחדורנה ללב החיה, תמלאנה אותו בסופו של דבר, ותגרומנה לקרישי דם. כתוצאה מכך, הלב של הכלב יצטרך לעבוד בצורה חריגה כדי לשמור על זרימת הדם דרך העורקים. תולעי לב גם גורמות לדלקת חמורה בעורקים, מה שפוגע ברקמות, הכבד והכליות שלהם.
איך מאבחנים תולעי לב בכלבים?
כלבים וחתולים הנגועים בתולעי לב עלולים להראות מספר סימפטומים, אולם הסימפטומים לא מתבטאים תמיד בשלבים הראשונים של הזיהום. בדרך כלל, הסימפטומים תלויים ברמת הזיהום, רמת הפעילות של חיית המחמד והמצב הכללי שלה. עם זאת, כמה מהסימנים הנפוצים ביותר של תולעי לב בכלבים כוללים:
- עייפות או חוסר אנרגיה
- תיאבון ירוד
- שיעול קל אך עקבי
- חוסר יכולת להתאמן/לשחק/להתנועע לתקופות ארוכות
- קושי בנשימה
- בטן נפוחה
בחתולים, סימפטומי תולעי לב נגרמים בדרך כלל על ידי תגובה חיסונית וקשורים לריאות, ולכן זה נקרא לעתים קרובות מחלת נשימה הקשורה לתולעי לב (HARD). סימנים נפוצים כוללים קושי בנשימה, שיעול והקאות, ובמקרים חמורים, מות פתאומי. סימפטומים נוספים כוללים:
- עייפות
- ירידה במשקל
- שלשול
- אנורקסיה
- עיוורון
- התעלפות
- קצב לב מהיר
- עוויתות
אם הכלב או החתול שלכם נחשפו ליתושים ומראים כל אחד מהסימפטומים הרשומים לעיל, עדיף להביא אותם לוטרינר מיד לבדיקה.
כיצד מטפלים בתולעי לב?
אם חיית המחמד שלכם אובחנה עם זיהום תולעי לב, הווטרינר יבצע בדיקות נוספות כדי לקבוע את חומרת המחלה שעל פיה תיקבע הפרוגנוזה הכללית וגישת הטיפול האידיאלית והזהירה ביותר.
תלוי במצב הנוכחי של החיה, הווטרינר יכול להמליץ על מתן Immiticide לטיפול בזיהום. במקרים מסוימים, שילוב של איברמקטין ודוקסיציקלין יהיה ייעיל יותר. כלבים מסוימים עלולים לקבל גם בנדריל או טיפול בסטרואידים כדי למתן את תופעות הלוואי האחרות של הטיפול.
תזכורת חשובה לגבי טיפול בזיהום תולעי לב — במהלך כל תקופת הטיפול הכלב חייב להישאר במנוחה מוחלטת, ללא כל פעילות גופנית. זה אומר שהוא חייב להיות מתוחם בכלוב או חלל קטן אחר. מנוחה מוחלטת היא קריטית כדי להבטיח החלמה מיטבית.
תכשירי מניעה לתולעי לב - תלוי מגורים
אז מה הדרך הטובה ביותר להגן על חיית המחמד שלכם מפני זיהומי תולעי לב? בעוד שתכשירי מניעה לתולעי לב עלולים להיראות כפתרון אידיאלי, זיכרו שהם טיפולים כימיים שעלולים לגרום להשלכות קשות לטווח ארוך וקצר על רווחת הכלב או החתול שלכם. יתרה מכך, "תכשירי מניעה" לתולעי לב לא באמת מונעים את התולעים — אלא הם מרעילים את הזחלים, וגורמים להם למות בתוך הגוף של הכלב.
יתר על כן, יש ראיות לכך שמתן תכשירי מניעה לתולעי לב כל השנה גורם לחיות מחמד לפתח עמידות, שמתרחשת בשל השימוש המופרז בתרופות האלה, מה שהופך אותן ללא יעילות.
למעשה, יש רק אזורים מסוימים בארצות הברית שבהם תכשיר מניעה לתולעי לב כל השנה עשוי להיות מומלץ. האזורים האלה כוללים את דרום פלורידה, דרום טקסס ומספר מקומות נוספים לאורך החוף המפרץ. עבור שאר ארצות הברית, סיכון חשיפה גבוה לתולעי לב נע בין שלושה לשבעה חודשים בלבד, כשרוב המדינות עומדות על שישה חודשים או פחות.
טיפים נוספים למניעת תולעי לב
טעות נפוצה נוספת שהרבה בעלי חיות מחמד נופלים בה בכל הקשור לתולעי לב היא שימוש בתכשירים טבעיים, כגון אדמה דיאטומית, היעילים נגד תולעים במערכת העיכול. למרבה הצער, התכשירים הטבעיים האלה לא יעילים לתולעי לב, מאחר שהטפילים האלה לא גרים במערכת העיכול — הם גרים בזרם הדם.
אם אתם גרים באזור שבו יתושים נפוצים ויש סיכוי משמעותי שהכלב שלכם ייחשף לתולעי לב, נקטו בצעדים אלה כדי להגן עליהם מפני המחלה הזאת:
- שמרו על מערכת החיסון חזקה ומתפקדת בצורה מיטבית על ידי האכלה בתזונה טבעית וטריה. תוספת של שום טרי בכמויות קטנות נותנת תמיכה נוספת.
- אם אתם גרים באזור שבו אין סיכון גבוה להידבקות בתולעי לב, עדיף לשקול פרוטוקול מניעתי רב-שלבי במקום להסתמך אך ורק על טיפולים כימיים.
- הימנעו מטיפולים כימיים "הכל-באחד" הטוענים שהם מונעים טפילים חיצוניים ותולעים במערכת עיכול. הטיפולים הללו מוסיפים רעל לגוף של הכלב שגם אתו הוא יצטרך להתמודד.
המלצתי: אם יש לכם כלב בישראל, מומלץ להתייעץ עם הווטרינר לגבי הצורך במניעת תולעי לב בהתבסס על המצב הספציפי שלכם (נסיעות מתוכננות, אזור מגורים, וכו'). בדרך כלל, זה לא יהיה נצרך אלא במקרים מסוימים.
מקור: Dr. Karen Baker
שאלות ותשובות נפוצות על תולעי לב בכלבים וחתולים
מהן תולעי לב בכלבים?
תולעי לב הן טפילים המועברים בעקיצת יתושים, וגדלים בכלי הדם ובלב של כלבים וחתולים.
האם יש תולעי לב בישראל?
בישראל כמעט ואין מקרים של תולעי לב, כנראה בגלל תנאי האקלים והיתושים המקומיים. הסיכון גבוה יותר במדינות אחרות, במיוחד בארה"ב.
איך יודעים אם לכלב יש תולעי לב?
סימנים נפוצים: שיעול מתמשך, עייפות, קושי בנשימה, ירידה באנרגיה ובמקרים מתקדמים – בטן נפוחה או התעלפויות.
האם חתולים יכולים להידבק בתולעי לב?
כן, גם חתולים יכולים להידבק. אצלם הסימנים לרוב קשורים לבעיות נשימה, שיעול והקאות, ולעיתים המחלה מתפתחת מהר מאוד.
איך מטפלים בתולעי לב?
הטיפול נקבע על ידי וטרינר וכולל לרוב תרופות ייעודיות, מנוחה מוחלטת ולעיתים שילוב עם אנטיביוטיקה או סטרואידים.
איך אפשר למנוע תולעי לב?
בישראל בדרך כלל אין צורך במניעה שגרתית, אך אם הכלב נוסע לחו"ל או חי באזור נגוע, הווטרינר ימליץ על טיפול מתאים. בנוסף, חיזוק מערכת החיסון ותזונה טבעית תורמים להגנה כללית.
האם קיימת מניעה טבעית לתולעי לב?
אין תכשירים טבעיים שמונעים תולעי לב ישירות, אבל תזונה נכונה, חיזוק מערכת החיסון והימנעות מטיפולים כימיים מיותרים יכולים לעזור לשמור על בריאות חיית המחמד.